Kleinstadtsünden

Aug 22, 2023

Von Ken Jaworowski

Ken Jaworowskis Debütroman „Small Town Sins“ wurde am 1. August von Henry Holt & Co. veröffentlicht. Der Thriller spielt im fiktiven Locksburg, Pennsylvania, einer ehemaligen Kohle- und Stahlstadt, deren beste Tage längst vorbei sind. Dort wird das Leben dreier ruheloser Seelen auf den Kopf gestellt: Nathan, ein freiwilliger Feuerwehrmann, der in einem brennenden Gebäude einen geheimen Geldvorrat entdeckt und ihn an sich nimmt; Callie, eine Krankenschwester, deren zarter Patient trotz der glühenden Überzeugungen der fundamentalistischen Eltern des Mädchens möglicherweise nicht mehr lange zu leben hat; und Andy, ein genesender Heroinsüchtiger, der sich auf eine alptraumhafte Mission begibt, um einen Serienräuber zu jagen und zu stoppen.

Ken ist Redakteur der New York Times und wuchs in Philadelphia auf. Er besuchte das College im winzigen, ländlichen Shippensburg, Pennsylvania, einem der Orte, die als Inspiration für die Kulisse von „Small Town Sins“ dienten.

Auf den ersten Seiten des Romans erinnert sich eine Figur namens Nathan an ihre Kindheit in Locksburg.

Ich kann so viel von meinem Leben auf eine Sommernacht zurückführen, als ich siebzehn war. Alles beginnt von da an und verknüpft die folgenden Jahre, wie auf einer dieser „Punkte verbinden“-Seiten, mit denen Sie als Kind gespielt haben: Beginnen Sie hier, ziehen Sie eine Linie dorthin, dann eine weitere und dann noch einmal. Früher oder später entsteht ein Bild.

Ich hatte vor kurzem mein erstes Jahr an der High School abgeschlossen und überlegte, wie ich aus Locksburg herauskommen könnte, einem Hinterland in Zentral-Pennsylvania, aus dem ich schon immer fliehen wollte, seit ich alt genug war, seinen Namen falsch zu schreiben. Ein College war eine Möglichkeit. Die Marines, eine billigere. Beides würde funktionieren, solange ich dadurch davonkam.

Ich hatte einen nickenden Bekanntenkreis mit meinen Klassenkameraden, aber keine wirklichen Freunde unter ihnen. Das liegt nicht an schlechtem Benehmen meinerseits. Das Gegenteil war der Fall: Ich war das einzige Kind einer gutmütigen, behinderten Mutter und eines Diakonvaters, die sich gemeinsam um eine Kirche kümmerten, die in Not war und zu arm war, um einen Vollzeitpriester zu ernähren. Wenn ich nicht gerade Schularbeiten oder Hausarbeiten erledigte, war ich in St. Stanislaus, wo ich geschmolzenes Wachs von den Kerzenhaltern klopfte oder die Risse verkittete, die der strenge Winter in die Steinmauern draußen gebracht hatte.

Eines Samstagabends ging ich mit gesenktem Kopf und den Händen in den Taschen von der Kirche nach Hause, als ich um eine Ecke bog. LeeLee Roland sprang die Stufen ihres Hauses hinunter, zehn Meter entfernt. Sie war eine angehende Studentin im zweiten Jahr, die sich von den anderen Mädchen in der Schule abhob. Selbst mit fünfzehn war sie gegenüber fast jedem Mann außer mir unverschämt kokett. Ich beobachtete sie mit einem Seitenblick, fasziniert, aber vorsichtig, wie sie durch die Hallen der High School hüpfte.

„Hey, Nate!“ rief sie und benutzte dabei einen Spitznamen, den ich nicht benutzte. Ich hob mein Kinn und verbarg meine Überraschung. Wir hatten noch nie zuvor gesprochen und ich war ein wenig erstaunt, dass sie wusste, wer ich war.

„Gehst du auch zur Party?“ Sie fragte.

„Nee“, sagte ich, als wüsste ich, um welche Party es sich handelte.

"Ja, das sind Sie. Ich entführe dich.“

Sie legte eine Hand um meinen Arm und der Atem verließ meine Lungen. Zu spüren, wie ein Mädchen mich berührte, selbst wenn es nur eine freundliche Geste war, ließ mich fast erstarren. Diese Berührung, kombiniert mit der warmen Junibrise, war sofort berauschend, als hätte ich eine ganze Flasche Messwein geschluckt.

"Wo ist es?" Sagte ich und dämpfte meine Stimme in der Hoffnung, einigermaßen cool zu klingen.

„Tracys Haus“, sagte LeeLee. „Willow Street.“

Ich nickte ein paar Mal zu oft, während ich es zusammenfügte: Tracy Carson lebte dort, ein weiteres Mädchen, mit dem ich noch nie gesprochen hatte. LeeLee und ich gingen zwei Blocks weiter und bogen dann in die Willow ein.

"Ich bin . . . Ich bin mir nicht wirklich sicher, ob ich eingeladen bin“, sagte ich, völlig sicher, dass ich es nicht war.

„Es ist ihr egal. „Jedenfalls ist es zu spät“, sagte LeeLee und drehte sich um, um die Stufen eines Hauses hinaufzugehen. Sie ließ meinen Arm los. Ich empfand sowohl echte Erleichterung als auch tiefe Enttäuschung.

LeeLee klopfte höflich und stieß dann die Tür auf. Drinnen saßen etwa fünfzehn Leute um den Esstisch und spielten eine Art Trinkspiel. Alle waren bekannte Gesichter. In einer Stadt mit etwa fünftausend Einwohnern sah man jeden irgendwann einmal.

„Sehen Sie, wen ich gefunden habe“, sagte LeeLee der Gruppe. Sie schienen gleichgültig. Dafür war ich dankbar. Alles andere als Verachtung reichte aus, um mich halb glücklich zu machen. Wie jeder Siebzehnjährige war ich ständig verwirrt und gelegentlich ängstlich, während ich mich gleichzeitig so selbstbewusst verhielt, wie ich konnte.

Fünfundvierzig Minuten später hatte sich die Zahl der Leute fast verdreifacht, und das Radio, das klassische Rockmusik dröhnte, war doppelt so laut aufgedreht. Ich hatte an einer Wand Platz genommen, eine Dose lauwarmes Keystone Light getrunken und mir die Spiele angeschaut, zu denen mich niemand eingeladen hatte. Nachdem ich mein Bier ausgetrunken hatte, tat ich so, als ob die Dose voll wäre, und führte sie immer wieder an meine Lippen. Als wir ankamen, war LeeLee in die Küche gegangen und hatte mir das Bier gebracht. Seitdem war sie mit einer Gruppe anderer Mädchen nach oben verschwunden.

Ich habe darüber nachgedacht, zu gehen. Niemand würde es bemerken.

Ich beäugte die Tür.

Natürlich war jede Zeit bis dahin entscheidend gewesen. Was wäre, wenn ich ein paar Minuten länger in der Kirche geblieben wäre und LeeLee nie gesehen hätte? Oder was wäre, wenn ich einen anderen Weg nach Hause genommen hätte? Aber wenn ich zurückblicke, scheint dieser Moment der entscheidendste zu sein, der letzte wirkliche Moment, in dem sich etwas hätte ändern können. Wäre ich damals durch diese Tür gegangen, wie viele Leben wären anders verlaufen?

Ken ist Redakteur bei der New York Times. Er absolvierte die Shippensburg University und die University of Pennsylvania. Er wuchs in Philadelphia auf, wo er Amateurboxer war, und hat Theaterstücke in New York und Europa inszenieren lassen. Er lebt mit seiner Familie in New Jersey. Small Town Sins ist sein erster Roman.