Unsere Sucht nach fossilen Brennstoffen tötet Pinguinbabys

Jun 25, 2024

In Teilen der Antarktis haben letztes Jahr ganze Kolonien von Kaiserpinguinen in wochenlanger Dunkelheit, Temperaturen von -50 °C und Windgeschwindigkeiten von 100 Meilen pro Stunde alle Küken verloren, die sie stoisch ausgebrütet hatten. Diese traurige Entdeckung kam über eine Kombination aus kommerziellen und staatlichen Satelliten, die Wissenschaftler angepasst hatten, um die Pinguine auszuspionieren. Diese ikonischen Vögel sind auf das Meereis als Plattform für die Zucht und Aufzucht ihrer Küken angewiesen, aber da sich die Erde erwärmt, schmilzt das Eis zu früh. Die Küken sind zu jung zum Schwimmen und ertrinken.

Letztes Jahr hat der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst den Kaiserpinguin als gefährdet eingestuft. Die Tatsache, dass sie und andere Pinguinarten in Schwierigkeiten sind, wirft eine heikle philosophische Frage auf: Warum sollten sich die Menschen um das Verschwinden von Arten kümmern? Wenn Wissenschaftler die Öffentlichkeit mit vom Aussterben bedrohten Fröschen oder verschwindenden Regenwaldpflanzen konfrontieren, warnen sie die Menschen oft davor, dass in ihnen eine nützliche Verbindung, vielleicht ein Heilmittel gegen Krebs, lauern könnte. Was aber, wenn ein Tier keinen offensichtlichen Nutzen hat? Was wäre, wenn Pinguine für den Menschen nicht hilfreich wären?

Der Verlust einer Art ist mit ziemlicher Sicherheit irreversibel. Dadurch wird die Welt für künftige Generationen zu einem unbedeutenderen Ort. Und haben andere Tiere nicht ein Existenzrecht, nur um ihrer selbst willen?

Die kürzlich in „Nature Communications, Earth and Environment“ veröffentlichte gescheiterte Zucht der Pinguine weist zwar nicht auf ein bevorstehendes Aussterben hin, zeigt aber, dass es für alle Arten, die auf Meereis angewiesen sind, um sich durch die Polarregionen zu halten, wenig Hoffnung gibt, wenn die globale Erwärmung unvermindert anhält Winter.

Der Hauptautor des Artikels, der Geograph Peter Fretwell vom British Antarctic Survey, sagte, dass Pinguine etwa im April – dem Herbst auf der Südhalbkugel – zum Brüten zusammenkommen und Eier legen, die die männlichen Pinguine in einem Beutel aufbewahren, während sie sich durch die kälteste Jahreszeit zusammendrängen. härtester Teil des antarktischen Winters.

Wenn die Küken im August schlüpfen, machen sich die Weibchen auf die Suche nach Futter für die Küken, und die gefährdeten Küken ertrinken, wenn die Temperaturen so hoch werden, dass das Meereis zu früh schmilzt. Erst im Dezember werden sie zum Schwimmen bereit sein. Sie können auch erfrieren, wenn sie nass werden, bevor ihre Federn reif genug sind, um sie gegen kaltes Wasser zu isolieren.

„Ich habe das selbst 2010 gesehen, als ich zu einer Kaiserpinguinkolonie auf Snow Hill Island ging“, sagte Fretwell. „Zu Beginn der Saison gab es einen ungewöhnlichen Regensturm … die kleinen Flaumküken wurden durchnässt und in Eiswürfel verwandelt – Hunderte von ihnen starben.“

Er sagte, Kaiserpinguine brüten jedes Jahr, aber selbst wenn sie alt genug werden, um dem Wasser zu trotzen, weisen junge Pinguine eine hohe Sterblichkeitsrate auf. Brutpaare müssen also Jahr für Jahr Küken zur Welt bringen, damit die Kolonien überleben können.

Satelliten können Wissenschaftlern eine detaillierte Ansicht liefern, manchmal mit ausreichender Auflösung, um einzelne Vögel zu zählen. Die neueste Forschung konzentrierte sich auf die sich am schnellsten erwärmende Region, das Bellingshausenmeer, wo Kolonien aus 600 bis 3.500 Brutpaaren bestehen.

Fretwell sagte, sie hätten schon schlechte Jahre und gescheiterte Kolonien erlebt, aber nichts wie letztes Jahr, als 19 von 62 Kolonien nicht brüten konnten. „Wir hatten vier Kolonien nebeneinander. Alle scheiterten gleichzeitig, was einzigartig ist – das haben wir noch nie zuvor gesehen.“ Fretwell sagt, dass auch 2023 ein schlechtes Jahr werden dürfte.

Aber es bleibt noch Zeit, die globale Erwärmung so weit einzudämmen, dass die Antarktis für ihre einheimischen Arten bewohnbar bleibt.

Tiere können uns helfen, uns selbst im Kontext der natürlichen Welt zu verstehen. Pinguine sind besonders charismatisch. Ihre Anpassungsfähigkeit an die Kälte ist erstaunlich und die Polarnachtwache der Vogelväter ist eines der Wunder der Natur.

Ihr Verschwinden hat möglicherweise keinen direkten Einfluss auf Leben oder Tod der Menschheit, aber der Verlust des Meereises wird weitreichende Folgen haben – auch für den Menschen. Auch der Krill, der die Basis der Nahrungskette im Südpolarmeer bildet, ist auf das Meereis angewiesen. Der Verlust des antarktischen Meereises könnte zum Zusammenbruch der Fische führen, auf die wir als Nahrung angewiesen sind.

Dennoch haben die Menschen Grund, sich Sorgen zu machen, auch wenn dies alles nicht unser Überleben beeinträchtigt. Rachael Carson brachte dieses philosophische Thema in Silent Spring zur Sprache und argumentierte, dass die Welt einfach ein kleinerer, langweiligerer Ort sei, ohne dass im Frühling der Gesang der Vögel die Luft erfüllte.

Lebewesen müssen kein Heilmittel gegen Krebs beherbergen oder auf andere Weise menschlichen Bedürfnissen dienen, sie sind schützenswert, selbst wenn es etwas kostet. Sie bereichern das Leben auf der Erde auf eine Weise, die weniger greifbar, aber genauso wichtig ist, und manchmal kann es schwierig sein, das zu würdigen, bis sie verschwunden sind.

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FD Flam ist Kolumnist bei Bloomberg Opinion und berichtet über Wissenschaft. Sie ist Moderatorin des Podcasts „Follow the Science“.

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