„Ständiges Feiern.“ Ex

Mar 21, 2024

LAS VEGAS – Es ist eines der am meisten unterschätzten Bilder von der Meisterschaftsparade in Denver – ein stellvertretender Videokoordinator wiegt Nikola Jokic auf einer mit Konfetti bestäubten Bühne im Civic Center Park, während das MVP-Center der Nuggets eine leuchtend blaue Dose Montucky Cold Snacks-Bier in der Hand hält in den Himmel.

Auch die Geschichte hinter dem Schnappschuss ist hörenswert.

Connor Griffin, der oben erwähnte Videomitarbeiter, war auf die Parade am 15. Juni vorbereitet, die durch die Straßen der Innenstadt von Denver zog und schätzungsweise 750.000 Fans anzog.

Der ehemalige Gonzaga-Basketballspieler, der gerade seine zweite Saison bei den Nuggets als Videokoordinator und Spielerentwicklungstrainer abgeschlossen hat, besorgte sich zu diesem Anlass einen Biergürtel und füllte den an seiner Hüfte befestigten Apparat den ganzen Tag über mit kalten Getränken auf.

Aber Griffin, der den Tag mit „sechs Bier im Holster“ bis zum Gürtel begann, ging die Flüssigmunition aus, als Jokic und andere Spieler aus Denver ihre Rede vor einer riesigen Menschenmenge im Civic Center Park beendet hatten. Er hatte einem Freund in der Menge sein letztes Bier versprochen und es außer Sichtweite in seiner Tasche aufbewahrt.

Zu diesem Zeitpunkt kam der amtierende Most Valuable Player des NBA-Finales, der in den Finals gegen Miami durchschnittlich 30,2 Punkte, 14 Rebounds und 7,2 Assists erzielte, zu Griffin.

„Tatsächlich rennt Joker zu mir, nachdem er mit seiner Rede fertig ist, fängt an, nach meinem Gürtel zu greifen, und er spürt kein Bier“, sagte Griffin und erinnerte sich an den Moment in der NBA Summer League in Las Vegas. „Er fragt: ‚Bruder, hast du kein Bier?‘ Und ich hatte das eine Bier in der Tasche und dachte, ich kann ihm das einfach nicht geben.“

Er würde es tun, aber nur unter einem Umstand.

„Ich ziehe meinen Montucky heraus, gebe ihn ihm und sage: ‚Wenn ich dir das gebe, muss ich eine Sache tun‘“, sagte Griffin. „Er fragt: ‚Was ist das?‘ Ich sage: „Du musst dich von mir abholen lassen.“ ”

Ein ortsansässiger Fotograf filmte Griffin, der ganz 1,90 Meter groß und 100 Kilogramm schwer ist (laut Gonzagas Basketball-Kader 2014–15), wie er den 1,80 Meter großen und 110 Kilogramm schweren Jokic vom Boden aufhob.

„Das traue ich mir zu“, lachte Griffin. „Ich arbeite auch im Kraftraum.“

Jokic leistete den größten Teil der Schwerstarbeit, als die Nuggets in fünf Spielen um die erste Meisterschaft der Organisation an den Heat vorbeizogen, aber Griffin, der von 2013 bis 2015 für die Zags spielte, war maßgeblich daran beteiligt, Denver auf jedes seiner vier Nachsaison-Matches vorzubereiten. Zusammenfügen von Videoclips, Versenden von In-Game-Cutups an Trainer auf der Bank und Erkunden aller potenziellen Gegner, die die Nuggets während eines zweimonatigen Playoff-Laufs hätten sehen können.

„Es war verrückt, nur ständiges Feiern“, sagte Griffin. „Wahrscheinlich ein bisschen zu viel. Es war sehr verdient, also war es großartig. … Ehrlich gesagt muss ich daran erinnert werden. Es ist nicht so, dass ich herumlaufe und weiß, dass wir das getan haben. Natürlich bin ich mir bewusst, dass wir gewonnen haben, und bin sehr dankbar, aber die Leute kommen auf mich zu und sagen: „Hey, herzlichen Glückwunsch.“ Ich frage mich: „Was zum Teufel?“ Es macht irgendwie Spaß.

„Wir haben heute unsere Ringgrößen bekommen, das macht es etwas realistischer.“

Arbeitsverpflichtungen haben Griffins Feierlichkeiten außerhalb der Saison beeinträchtigt, aber der gebürtige Lake Oswego, Oregon, war im Hinblick auf seine Karriereziele mehr als bereit, Opfer zu bringen. Nach dem Titelrennen gönnte er sich eine kurze Pause, bevor er einige Wochen später zur NBA Summer League in Las Vegas zu den Nuggets zurückkehrte.

Während der Summer League werden Assistenztrainer oft zu Cheftrainern ernannt, und dieses Konzept überträgt sich auf andere Teammitglieder. Griffin, normalerweise ein Videokoordinator, der während der NBA-Spiele der regulären Saison in der Umkleidekabine von Denver arbeitet, saß auf der Bank der Nuggets und übernahm eine Assistenztrainerrolle bei der Summer League.

„Um diese Erfahrung zu sammeln, müssen Sie vor der Mannschaft stehen, einen Spielplan vorlegen, bei Anpassungen im Spiel helfen und über das Personal sprechen“, sagte er. „Alles in dieser Art ist für Jungs wie mich von unschätzbarem Wert. So viel Arbeit wir die ganze Saison über geleistet haben, die kurze Zeit, die wir für die Vorbereitung hatten, ist immer noch eine gute Erfahrung, um tatsächlich die Trainererfahrung zu sammeln.“ ”

Während eines freien Tages für die Nuggets in Vegas saß Griffin immer noch in der ersten Reihe im COX-Pavillon und verfasste einen Scouting-Bericht über ihren nächsten Gegner, die Utah Jazz, während er ein T-Shirt mit Jokics Konterfei, einer serbischen Flagge und einem Text bestehend aus trug beliebte Kränkungen gegen den großen Mann aus Denver. Darunter: „Flop“, „Außer Form“, „Kann nicht springen“, „schlechter Verteidiger“.

Einige Kritiker stellten Fragen zu Jokic und in größerem Maße zu Denvers Chancen auf einen Titelgewinn, als die Playoffs im Mai begannen, insbesondere nachdem die Nuggets fünf von sieben Spielen verloren hatten, um die reguläre Saison zu beenden.

Griffin war nicht überrascht, dass das Team in den Playoffs alles auf die Reihe brachte und die Nuggets sich durch die Serien gegen die Timberwolves, Suns, Lakers und Heat durchsetzten und insgesamt nur vier Spiele verloren.

„Natürlich hatten wir uns als Team schon seit Wochen vorbereitet, aber die Art und Weise, wie unsere Jungs sich einfach auf Personaltendenzen, Spielplandisziplin und alles in dieser Art festgelegt haben“, sagte Griffin. "Es war wundervoll. Wir hatten alle Veteranen, die die jungen Leute befragten, wo die Schützen sind, wo ihre heißen Stücke sind und so weiter.“

Während der Druck auf die Spieler von Denver zunahm, wurden Griffins Tage tatsächlich kürzer und in mancher Hinsicht weniger stressig, sobald die Finals ankamen.

Als die reguläre Saison zu Ende ging, begann er, die fünf Teams auszukundschaften, gegen die Denver theoretisch in der Eröffnungsrunde der Playoffs antreten könnte. Als die Nuggets eine souveräne 3:0-Serienführung gegen die Timberwolves übernahmen, begann Griffin mit den Suns und Clippers zu arbeiten, da er wusste, dass Denver im Halbfinale der Western Conference gegen eines dieser Teams antreten würde.

„Es wäre Spieltag und bis zu unserem Spiel beobachte ich alle anderen Teams“, sagte Griffin, der Gonzagas Basketballteam im Jahr 2015 verließ, im nächsten Jahr zum Washingtoner Footballteam wechselte und einige Zeit als Trainer tätig war Übungsspieler im Basketballteam der Huskies und schloss sein Studium an der NAIA Vanguard University ab, wo er im Basketballteam der Warriors durchschnittlich 16,9 Punkte erzielte. „Ich habe meine ganze Arbeit für diese Serie, in der wir uns befinden, bereits erledigt, ich freue mich auf die nächste.“

Wie würde ein normaler Spieltag für Griffin während der Finals aussehen?

„Ich schaue mir nur unsere vergangenen Spiele an, überprüfe die personellen Tendenzen und schaue, ob alle Jungs das tun, was wir brauchen“, sagte er. „Meine eigentliche Rolle besteht darin, dass ich während des Spiels in der Umkleidekabine bin und unser Spiel programmiere. Im Wesentlichen schicke ich also Clips an die Bank, und so wird der Trainer auf die Trainer auf der Bank zurückblicken und sagen, was auf dem Ballbildschirm schief gelaufen ist und mit dem, was ich im Hintergrund codiere, haben unsere Trainer Zugriff darauf, sie Ich kann all diese verschiedenen Clips abrufen und sie zum Unterrichten der Spieler verwenden.“

Nachdem er die längere Nachsaison in Denver durchgearbeitet hatte, den Nuggets bei der Vorbereitung auf den NBA-Draft geholfen hatte – wo sie einen ehemaligen Zag-Kollegen, Julian Strawther, mit dem 29. Gesamtpick ausgewählt hatten – und während der Summer League Assistenztraineraufgaben übernommen hatte, bekam Griffin normalerweise ein paar Monate Zeit Urlaub vor dem Trainingslager vor der Saison.

Stattdessen nahm er sich ein paar Tage Zeit, um zu Hause in Denver zu wandern und zu campen, bevor er sich mit der kanadischen Nationalmannschaft traf, die Griffin als Videokoordinator für die FIBA-Weltmeisterschaft beschäftigt.

Griffin ist kein Kanadier, hat aber eine Beziehung zu Nationaltrainer Jordi Fernandez, der von 2016 bis 22 als Co-Trainer in Denver tätig war. Griffin, der schon immer einmal in den internationalen Basketball eintauchen wollte, sagte, es sei eine „Selbstverständlichkeit“, als Fernandez anrief und ihm einen Platz in seinem Team anbot.

Das kanadische Team hätte drei ehemalige Zags aufbieten können, aber nur eine, Kelly Olynyk, wird beim FIBA-Turnier im Team sein. Laut Sportsnet wurde Kevin Pangos aufgrund von Komplikationen mit seinem Profivertrag aus Kanadas Kader gestrichen, und sein ehemaliger GU-Guard-Kollege Andrew Nembhard lehnte eine Einladung ab.

„Ich war verblüfft, dass Andrew nicht dabei war“, sagte Griffin. „Wir haben immer noch eine Menge talentierter Leute.“

Beim Nachdenken über die letzten Monate erinnerte Griffin immer wieder an das Engagement und die harte Arbeit, die die Spieler und Mitarbeiter von Denver in eine historische Saison gesteckt haben. Und die anschließende Parade.

„Ich scherze darüber, dass wir an diesem Tag absolute Immunität hatten“, sagte er. „Die Fans haben uns Bier zugeworfen, wir haben den Fans Bier zugeworfen, die Leute haben einfach nur Bier über ihre Köpfe geschüttet. … Es war einfach großartig, mit allen zu feiern, mit denen wir schon so lange zusammenarbeiten, und gemeinsam mit ihnen von den Vorteilen zu profitieren.“

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