Die DART-Mission der NASA schleuderte einen Schwarm Felsbrocken in den Weltraum

Sep 27, 2023

Eine Staubspur erstreckt sich vom Asteroiden Dimorphos (helles Objekt links in diesem Bild des Hubble-Teleskops), an dem nun 37 bisher ungesehene Felsbrocken (eingekreist) entlangziehen.

NASA, ESA, D. Jewitt/UCLA

Von Sid Perkins

21. Juli 2023 um 17:10 Uhr

Als letztes Jahr eine Sonde in einen kleinen Asteroiden einschlug, veränderte die Kollision nicht nur die Umlaufbahn des Asteroiden – sie schleuderte auch ein paar Dutzend schwere Felsbrocken in den Weltraum.

Im vergangenen September steuerte die NASA die DART-Raumsonde in Dimorphos, einen Mond des größeren Asteroiden Didymos, um eine Strategie zu testen, um zukünftige erdgebundene Asteroiden vom Kurs abzubringen (SN: 11.10.22). Ungefähr drei Monate nach dem Einschlag entdeckte das Hubble-Weltraumteleskop einen Halo aus 37 bisher ungesehenen Objekten, die das Weltraumgesteinsduo auf seiner Umlaufbahn um die Sonne begleiteten, berichten Forscher in den Astrophysical Journal Letters vom 21. Juli.

Bei den Felsbrocken handelt es sich wahrscheinlich nicht um Stücke, die beim Einschlag aus größeren Steinen pulverisiert wurden. Stattdessen deuten Simulationen darauf hin, dass sie wahrscheinlich intakt waren, als sie von Dimorphos abgesprengt wurden, und durch die Energie der Kollision oder der seismischen Wellen, die infolge des Aufpralls im Inneren herumprallten, von der mit Trümmern bedeckten Oberfläche des Mondchens geschleudert worden sein könnten.

Dennoch „gibt es bei solchen Simulationen eine Menge Unsicherheit“, sagte der Planetenastronom David Jewitt von der University of California in Los Angeles.

Basierend auf der Helligkeit der neuen Objekte, die zu den dunkelsten gehören, die jemals von Hubble in unserem Sonnensystem entdeckt wurden, schätzen Jewitt und Kollegen, dass diese Felsbrocken bis zu 7 Meter breit sein könnten. Mindestens 15 davon haben einen Durchmesser von mehr als 4 Metern. Zusammen, so berechnen die Forscher, wiegen die Felsbrocken wahrscheinlich etwas mehr als 5 Millionen Kilogramm – ungefähr das Gewicht von 300 Muldenkipperladungen Kies.

Wiederholte Beobachtungen von Hubble zeigen, dass die Felsbrocken im Durchschnitt mit etwa einem Kilometer pro Stunde von Dimorphos und Didymos wegdriften – etwas schneller als die Fluchtgeschwindigkeit des Doppelasteroidensystems. Also, sagt Jewitt, werden sich die Felsbrocken sowie vermutlich eine Vielzahl von Steinen, die zu klein und zu dunkel sind, als dass Hubble sie sehen könnte, irgendwann aus der Umlaufbahn des Asteroidensystems lösen und selbstständig die Sonne umkreisen.

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D. Jewitt et al. Der Dimorphos-Felsbrockenschwarm. Die astrophysikalischen Tagebuchbriefe. Bd. 952, 20. Juli 2023, S. L12. doi: 10.3847/2041-8213/ace1ec.

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