Einige, aber nicht alle Minnesota-Stämme erzielen große Gewinne bei Gaming-Einnahmen

Jun 26, 2023

WASHINGTON – Die Einnahmen indianischer Glücksspielunternehmen in Minnesota sind stetig gewachsen und erreichten im vergangenen Jahr einen Höchststand von 1,6 Milliarden US-Dollar.

Die 11 staatlich anerkannten Stämme Minnesotas sind inzwischen alle auf das Geld angewiesen, das die Spieler in ihren 19 Casinos verlieren oder anderweitig ausgeben. Aber einige Stämme verdienen viel Geld mit Spielen, genug, um Stammesmitgliedern satte Auszahlungen zu geben und die Studiengebühren ihrer jungen Leute zu bezahlen, während andere Stämme deutlich weniger Geld aus ihren Unternehmen einsammeln.

„Es finanziert unsere Regierung, es macht uns autark“, sagte Shelley Buck, Vizepräsidentin des Stammesrates der Prairie Island Indian Community, einem Dakota-Stamm.

Buck ist stolz darauf, dass das Treasure Island Resort and Casino des Stammes, etwa 36 Meilen südlich der Twin Cities gelegen, einige der größten Namen des Showbusiness buchen kann, darunter Carrie Underwood und Santana. Sie ist auch stolz darauf, dass Stammesunternehmen, zu denen das zweitgrößte Hotel des Bundesstaates und ein Golfplatz gehören, zwischen 15.000 und 17.000 Menschen beschäftigen.

„Wir sind ein Wirtschaftsmotor in ländlichen Gebieten“, sagte Buck über Stammesspiele.

Aber das war für den kleinen Stamm mit nur etwa 1.100 eingeschriebenen Mitgliedern nicht immer so.

Sein wirtschaftlicher Aufschwung begann 1984, als der Stamm Treasure Island Bingo eröffnete. Einige Jahre später verabschiedete der Kongress den Indian Gaming Regulatory Act (IGRA), der das Glücksspiel auf Stammesgebieten etablierte und regulierte. Laut IGRA darf das in den Casinos verdiente Geld nur für bestimmte Zwecke verwendet werden, darunter die Führung der Stammesregierung und -dienste, Auszahlungen an Stammesmitglieder und Spenden an Wohltätigkeitsorganisationen.

Die Prairie Island Indian Community und andere Stämme in Minnesota gehörten zu den ersten, die Pakte oder Vereinbarungen mit der Landesregierung unterzeichneten, die gemäß IGRA erforderlich waren, wenn ein Stamm Tischspiele, Spielautomaten und bestimmte andere Arten von Glücksspielen anbieten wollte.

Buck sagte, ihr sei eine Geschichte über den ehemaligen Gouverneur von Minnesota, Rudy Perpich, erzählt worden, der die meisten Stammes-Gaming-Verträge der Minnesota unterzeichnet habe. Sie sagte, Perpich habe eine unterzeichnete Vereinbarung über den Tisch gelegt und den Stammesbeamten gesagt: „Viel Glück, dass jemand ins Reservat kommt.“

Perpich hatte Unrecht, ein Skeptiker zu sein, insbesondere wenn es um Stammes-Casinos wie Treasure Island und andere geht, die den Twin Cities am nächsten liegen.

„Wir haben wahrscheinlich die besten Vereine des Landes“, sagte Buck über die Verträge, die die Stämme Minnesotas mit dem Staat unterzeichnet haben. Der Grund, so Buck, sei, dass die Pakte nicht „untergehen“ oder ein Enddatum haben und dass die Stämme keine Einnahmen mit dem Staat teilen müssen.

Die Gemeinschaft von Prairie Island nutzt die Einnahmen aus dem Glücksspiel, um ihre Regierung zu leiten und Gesundheits- und Altenpflege sowie andere soziale Dienste und Bildung bereitzustellen. Stammesmitglieder, die in der Schule mindestens einen „C“-Durchschnitt erreichen, haben Anspruch auf kostenlose Studiengebühren, eine Leistung, die Buck dabei half, ihre beiden Masterabschlüsse zu bezahlen, einen in Sportmanagement und einen in Bundesrecht Indiens.

Stammesmitglieder erhalten außerdem Pro-Kopf-Zahlungen, sogenannte „per caps“, aus den Gewinnen ihres Casinos und anderer Unternehmen. Buck lehnte es ab, zu sagen, wie hoch diese Zahlungen sind oder wie hoch die Einnahmen aus dem Glücksspiel sind.

Aber durch eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act an die National Indian Gaming Commission (NIGC), eine Bundesbehörde, die von jedem Stamm jährliche Berichte über Glücksspieleinnahmen erhält, stellte MinnPost fest, dass das Glücksspiel im Bundesstaat von etwa 1,48 Milliarden US-Dollar im Jahr 2012 leicht auf 1,55 US-Dollar gestiegen ist Es erholte sich von einem Abschwung während der Coronavirus-Pandemie auf fast 1,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2019.

Mit der Begründung, es handele sich um vertrauliche kommerzielle Informationen, versäumte das NIGC, die Höhe der Glücksspieleinnahmen jedes Stammes in Minnesota anzugeben.

Der Stamm mit den größten Glücksspielbetrieben des Staates, die Shakopee Mdewakanton Sioux Community, lehnte Interviewanfragen ab und antwortete nicht auf Fragen zu den wirtschaftlichen Auswirkungen seiner Casinos, sondern gab lediglich eine Stellungnahme ab.

„Die Shakopee Mdewakanton Sioux Community stellt als staatlich anerkannter Stamm ihren Mitgliedern wesentliche Dienstleistungen zur Verfügung“, heißt es in der Erklärung des Stammes. „Es ist auch einer der größten Geldgeber für Stämme in Minnesota und im ganzen Land. Das SMSC gibt, wie viele andere Stämme auch, seine Finanzinformationen nicht öffentlich weiter.“

Allerdings scheut der Stamm seine wohltätigen Spenden nicht. Auf seiner Website heißt es, dass es mehr als 370 Millionen US-Dollar an Organisationen und Wohltätigkeitsorganisationen gespendet und anderen Stämmen etwa 500 Millionen US-Dollar an Krediten für die wirtschaftliche Entwicklung bereitgestellt habe.

Der Stamm wurde 2012 einem Reporter der New York Times gegenüber offengelegt. Er schrieb, dass die Shakopee Mdewakanton „gemessen am persönlichen Vermögen des Einzelnen als der reichste Stamm in der amerikanischen Geschichte gelten“.

In der Geschichte hieß es, dass laut Gerichtsakten in einem Scheidungsfall und einem Stammesmitglied jeder Erwachsene eine monatliche Zahlung von rund 84.000 US-Dollar oder 1,08 Millionen US-Dollar pro Jahr im Jahr 2012 erhielt. Und die Einnahmen des Stammes aus dem Glücksspiel in seinem Mystic Lake Casino Hotel in Little Es wird angenommen, dass Six Casino und seine anderen Unternehmen seitdem zugenommen haben.

Wie der Stamm der Prairie Lake hat auch der Shakopee Mdewakanton nur wenige Mitglieder, 779 laut US-Volkszählung 2020.

Andere Stämme in Minnesota haben viel mehr eingeschriebene Mitglieder und einen wesentlich bescheideneren Spielbetrieb und Einnahmen.

„(Gaming) war für einige Stämme großartig, aber nicht für alle“, sagte Buck.

Die Stämme, deren Reservate im Norden des Bundesstaates oder sonst weiter von den Partnerstädten entfernt liegen, sind ebenso auf Glücksspieleinnahmen angewiesen wie die wohlhabenderen Stämme, auch wenn sie weitaus weniger Glücksspielgelder erhalten.

Und während einige Stämme, darunter die Mille Lacs Band von Ojibwe, regelmäßig „pro Caps“ anbieten, tun andere, darunter die White Earth Nation, dies nicht.

„Viele Stammesmitglieder leben von weniger als 5.000 US-Dollar pro Jahr“, sagte Dale Greene, der für die Rechtsabteilung der Leech Lake Band gearbeitet hat und ein Ältester und Kulturexperte aus Ojibwe ist.

Michelle Paquin, Stammesrechtsberaterin der Red Lake Band of Chippewa Indians, sagte, Glücksspiel sei neben Fischerei und Holzeinschlag nur eine „Einnahmequelle“, die zur Finanzierung von Stammesdiensten beitrage. Sie sagte, Besucher der Spielbetriebe des Stammes seien „in der Regel Urlauber“ und keine Stammkunden wie diejenigen, die wiederholt und regelmäßig die Casinos in der Nähe der Twin Cities besuchen.

„Wir haben keine Basis, auf die wir zurückgreifen können“, sagte Paquin.

Anstatt den Stammesmitgliedern „pro Kopf“ zu geben, wird das Spielgeld für soziale Dienste für Mitglieder ihres 10.000-köpfigen Stammes verwendet.

„Wir schöpfen die Gewinne ab, um unsere öffentlichen Dienstleistungen zu finanzieren“, sagte Paquin.

Robert Deschamps, Vorsitzender der Grand Portage Band of Lake Superior Chippewa, sagte, dass die Glücksspielbetriebe seines Stammes die meisten Arbeitsplätze im ländlichen Cook County bieten.

Er sagte jedoch, dass die Glücksspieleinnahmen des Stammes immer noch um etwa 25 % unter dem Niveau vor der Pandemie liegen, was auf die Schließung der kanadischen Grenze zurückzuführen sei, die viele Kunden des Casinos aussperrte.

Deschamps sagte, die Einnahmen aus dem Glücksspiel würden fast alle Stammesprojekte unterstützen, darunter ein Seniorenzentrum, Schulen sowie Wasser- und Abfalldienste.

Er sagte, die Treuhandverpflichtungen der Bundesregierung – eine Anforderung zur Bereitstellung von Dienstleistungen, die zum Schutz und zur Verbesserung von Stammesland, Ressourcen und Selbstverwaltung sowie zur Steigerung des Lebensstandards und des sozialen Wohlergehens des indischen Volkes erforderlich sind – sehen nur etwa 37 vor Cent auf den Dollar, wenn es um Stammesausgaben geht.

Der größte Nachteil der Treuhandverpflichtung der Bundesregierung für Indianerstämme besteht darin, dass sie dem Kongress die Befugnis gibt, Stammesland und anderes Eigentum in dem Maße unter die Kontrolle von Bundesbehörden zu stellen, dass praktisch alles, was ein Stamm mit seinem Land tun möchte, sein muss von der Bundesregierung genehmigt.

Trotz des Rückgangs der Glücksspieleinnahmen seines Stammes sagte Deschamps, die indianische Glücksspielindustrie sei „absolut ein wirtschaftlicher Motor für den Staat“. Während der Staat Glücksspieleinnahmen nicht besteuern kann, bieten Casinos Arbeitsplätze, die Lohnsteuern generieren, und kaufen Waren und Dienstleistungen von Anbietern, die ebenfalls staatliche Steuern zahlen.

Nach Angaben der National Indian Gaming Commission sind die Einnahmen der Glücksspielstämme des Landes stetig gestiegen, von 14,7 Milliarden US-Dollar im Jahr 2012 auf 40,9 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022, und übertreffen damit die Einnahmen kommerzieller Casinos.

Es gibt jedoch eine zunehmende Konkurrenz um Glücksspielgelder, insbesondere durch Internet-Glücksspiele und Sportwetten. Nach Angaben der American Gaming Association wurde das Wachstum der gesamten Gaming-Einnahmen in diesem Jahr durch Online-Gaming – insbesondere Online-Sportwetten – vorangetrieben, während das landbasierte Gaming relativ flach blieb.

Die Stämme Minnesotas möchten unbedingt vom wachsenden Online-Sportwettengeschäft profitieren. Aber ein Versuch, einen Kompromiss zu finden, der den Stämmen nahezu Exklusivität bei Sportwetten einräumen würde, scheiterte dieses Jahr, als sich die Gesetzgeber des Bundesstaates und die Minnesota Indian Gaming Association nicht über einen Sportwettenvertrag einigen konnten.

Deschamps sagte, die Stämme des Staates würden nicht aufgeben. „Wir arbeiten mit dem Staat daran“, sagte er.

Dennoch sind einige besorgt über die wirtschaftliche Abhängigkeit der Stämme Minnesotas vom Glücksspiel. Und Greene sagte, die amerikanischen Ureinwohner sollten die moralischen Konsequenzen des Spielens bedenken.

„Uns wurde eine zwanghafte Sucht aufgedrängt“, sagte er über historische Bemühungen, die amerikanischen Ureinwohner mit Alkohol und Drogen wie Laudanum zu „beruhigen“. „Ich denke, wir hätten einen besseren moralischen und ethischen Standpunkt zu zwanghafter Sucht.“

Dennoch sagte Greene, dass das Spielen den Reservaten einige Vorteile gebracht habe.

„Zumindest bekommen wir etwas für den Verlust unseres Landes und unserer Ressourcen“, sagte er.