„Sie ist schwer zu fassen“: die „Avantgarde“.

Nov 17, 2023

Tina Modotti bewegte sich in den gleichen Kreisen wie Diego Rivera und Frida Kahlo, aber bisher war wenig über die Künstlerin und Aktivistin bekannt, deren Arbeit von ihrer Politik angetrieben wurde

Eines Morgens Mitte der 90er Jahre fuhren die Kunsthistorikerin Patricia Albers und ihr Mann zu einer Farm in Oregon, um nach Hinweisen zu suchen, die sie einer Frau näherbringen würden, die sie vor einem Jahrzehnt getroffen hatte. Sie hatte sich gerade eine Ausstellung zur Würdigung der Arbeit des kalifornischen Fotografen Edward Weston angesehen, doch als sie durch die Galerieräume schlenderte, waren es die Fotografien seines italienischen Liebhabers und Schützlings, die in den 1920er Jahren in Mexiko aufgenommen wurden, die ihr besonderes Interesse weckten. Wer war sie, fragte sich Albers? Allerdings war Tina Modotti nicht so leicht zu finden. Albers würde jahrelange Detektivarbeit benötigen, um die fehlenden Fragmente zu finden, die ihrer späteren Biografie, die 1999 veröffentlicht wurde, Leben einhauchen würden.

„Modotti hat in acht verschiedenen Ländern gelebt, daher ist es schwierig, alle Teile zu einem zusammenhängenden Ganzen zusammenzufügen“, sagt Albers aus ihrem Zuhause in Kalifornien. Deshalb war ihre Entdeckung eines Koffers voller Briefe und Fotografien von Modotti im Jahr 1994 auf einem staubigen Dachboden in Oregon ein so entscheidender Moment. Während sie für ihr Buch recherchierte, führte Albers' Detektivarbeit sie zur Familie von Modottis erstem Partner, dem amerikanischen Dichter Roubaix „Robo“ de L'Abrie Richéy, und zu einer muffigen Fundgrube, die mehr als 100 Bilder des italienischen Fotografen enthielt, größtenteils aus kleinen Kontakten Drucke, die Robos Familie geschenkt worden waren. „Es war, als würde man ihre Schreibtischschubladen durchsuchen, es roch nach Vergangenheit“, erinnert sich Albers. Es gab ihr auch das Archivmaterial, das sie brauchte, um endlich ihre Geschichte zu erzählen.

Einige mögen Modotti immer noch als das „It-Girl der Avantgarde“ betrachten, zweifellos geleitet von dem Boheme-Kreis des Mexiko-Stadt der 1920er Jahre, in den sie zog, aber wenn Sie sich tiefer in ihr Leben und Werk vertiefen, werden Sie eine weitaus komplexere Figur entdecken; ein sozialbewusster Künstler und Aktivist, dessen Schaffen zwar im Alter von 45 Jahren abgebrochen wurde, aber von einigen der bedeutendsten historischen Ereignisse des frühen 20. Jahrhunderts geprägt war.

„Es besteht eine Komplizenschaft mit ihren Motiven, weil sie mit ihnen arbeitet und man diese Verbindung spürt“, sagt Albers und betrachtet ein Foto, das Modotti 1927 in Mexiko aufgenommen hat – eines der vielen „vergessenen“ Bilder, die heute im San Francisco aufbewahrt werden Museum für moderne Kunst (SFMoma). Ein Paar wettergegerbter Hände umklammert zwei zusammengekauerte Knie, während unser Blick nach unten zu den abgewetzten Sandalen des älteren Mannes wandert. Modottis Fotografien von Arbeitsgeräten reizen Albers besonders, erzählt sie mir: eine Hand am Spaten, ein Fischer, der ein Netz wirft, der Bäckerjunge mit einem Korb auf dem Kopf. „Diese Sandalen sind wie Werkzeuge für sich“, sinniert sie. „Es ist das, was man braucht, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.“

Dieses beeindruckende Bild ist nur eines von fast 250, die eine neue Retrospektive von Modottis Fotografie in der Fundación Mapfre in Barcelona ausmachen, die bislang umfangreichste Ausstellung, von der ihre Kuratorin Isabel Tejeda Martín hofft, dass sie „von der ikonischen Figur des Hypersexualisierten abweicht“. Muse". Mit anderen Worten: Sie entfernte sich weiter von dem „passiven Modell“, als das sie oft wahrgenommen wurde, und wandte sich mehr der „aktiven Bürgerin“ zu, die sie tatsächlich war.

Die Ausstellung verfolgt einen biografischen Ansatz, denn „er ​​ist unumgänglich, wenn man Modotti verstehen will“, sagt Tejeda Martín. Modotti wurde in einer Arbeiterfamilie in Udine im Nordosten Italiens geboren und wanderte 1913 in die USA aus: zunächst mit 16 Jahren nach San Francisco, dann mit Anfang 20 nach Los Angeles, wo sie Stummfilmschauspielerin wurde modelliert für Weston. Die Einbeziehung von Westons Werken in diese Ausstellung sei wichtig, sagt Tejeda Martín, „um die Unterschiede in ihrem Blick hervorzuheben“.

1923 zogen sie und Weston nach Mexiko-Stadt, wo Modotti Westons Beispiel folgte, ein biografisches Detail, das sie oft als „Lehrling“ degradiert, der nie von seiner Schulausbildung abkam. Tejeda Martín ist entschlossen, diese Erzählung zu ändern, eine erneute Prüfung, die auch von SFMomas Fotoleiterin Erin O'Toole geteilt wird. „Ich finde, dass die Leute die Unterschiede zu stark vereinfachen und es oft sehr geschlechtsspezifisch wirkt, wogegen ich mich natürlich sträube“, sagt sie. „Natürlich hat Modotti viel von ihm gelernt, aber der Einfluss schwankte hin und her.“ So sehr, dass es bei ihren frühen Fotografien in Mexiko manchmal schwierig war, sie voneinander zu unterscheiden.

Modotti lernte schnell. Ein Jahr nach ihrer Ankunft in der mexikanischen Hauptstadt wurde sie – auf ausdrückliche Einladung ihres Titanen Diego Rivera – die „offizielle“ Fotografin der Wandmaler und machte Hunderte Bilder von seinem ersten großen Freskenprojekt im Sekretariat für öffentliche Bildung . Zunächst zögerlich in ihrem Ansatz, löste sich ihr Weg erst von Westons Weg, als sich Modottis Politik vertiefte. Der Wendepunkt erfolgte für Albers im Jahr 1927, als sie offiziell der Kommunistischen Partei Mexikos beitrat und „ihre gesamte Einstellung zur Fotografie veränderte“. Eines ihrer berühmtesten Bilder, Workers Parade – ein geometrisches Meer breitkrempiger Hüte – entstand während einer Maidemonstration im Jahr 1926. „Weston würde niemals Workers Parade machen“, sagt Albers. Dort begann die Fusion, bei der „künstlerische Strenge mit politischer Macht“ vermischt wurde.

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Beflügelt von ihren Wurzeln in der Arbeiterklasse wandte sich Modotti vom formalistischen Modernismus ab, den sie gelernt hatte, und konzentrierte sich auf die gesellschaftlichen Realitäten, die sie um sich herum beobachtete: einen Kinderarbeiter in der Mittagspause, eine Frau, die Holz trägt, einen Mann, der einen Ballen schleppt von Heu. „Ich versuche, keine Kunst, sondern ehrliche Fotos zu machen“, sagte Modotti zu dem Zeitpunkt, als sie sie machte. Tejeda Martín nennt es „verkörperte“ Fotografie: „Für sie ist Empathie das Schlüsselkonzept, sie steckt in allem, was sie sieht.“ Beispielsweise wirft ein Junge, der seine Notdurft auf der Straße verrichtete (1926-29), Fragen der Würde auf: „Sie kann nicht vergessen, dass sie auch Kinderarbeiterin war und dass es schwierig ist, in einer solchen Welt zu leben, in der sie vom Kapitalismus ausgebeutet wird.“ In diesem Sinne ist sie auf beiden Seiten der Kamera präsent, denn sie ist gleichermaßen „der Standpunkt und der Rahmen“.

Ihr Blick hat auch die weibliche Erfahrung radikal eingefangen und ihre Fotografien der indigenen Frauen Mexikos zeigen uns, wie. In den staubigen Straßen von Oaxaca wird „alles von den Frauen in Tehuantepec auf dem Kopf getragen“, während der teilnahmslose Blick einer Arbeiterin unter ihrer schweren Last mit unserem übereinstimmt. Im selben Jahr, 1929, richtete Modotti ihre Linse auf das, was die feministische Filmtheoretikerin Laura Mulvey später als „die Arbeit des Mutterseins“ bezeichnete, und zwar in einer Reihe von Bildern, die die gleichzeitige Intimität und Anstrengung des Stillens dokumentieren. „Frauen bringen die nächste Generation von Arbeitskräften hervor“, wie Tejeda Martín es nennt.

„Als Modotti indigene Frauen fotografierte“, schreibt Tejeda Martín im Begleittext zur Ausstellung, „bekräftigte ihre Vision das Weibliche aus arbeitsbezogener und sozialer Perspektive.“ Zweifellos ist dies der Grund dafür, dass ihre spätere Wiederbelebung parallel zur zweiten Welle der feministischen Theorie in den 1970er Jahren erfolgte. Nachdem sie 1942 staatenlos in Mexiko starb, geriet Modottis Werk weitgehend in Vergessenheit, ihre Negative waren so verstreut, dass viele verloren gingen. Es bedurfte der Bemühungen von Riccardo Toffoletti, einem Kollegen aus Udinese, um die Dinge zu ändern. 1973 erholte er sich und stellte 30 Vintage-Drucke in ihrer Heimatstadt aus. Moma reagierte fünf Jahre später mit einer kleinen Installation ihrer Arbeit. Dann, in den frühen 1980er Jahren, brachte eine von Mulvey und Peter Wollen kuratierte bahnbrechende Ausstellung in der Whitechapel Gallery in London Modotti einer anderen vernachlässigten Künstlerin gegenüber, ihrer Freundin und Kameradin, der mittlerweile exotisierten und zur Ware gewordenen Frida Kahlo .

Warum ist Modotti dann so lange verschwunden? „Ich kann mich der Vorstellung nicht anschließen, dass der Hauptgrund dafür, dass sie von der Landkarte verschwand, darin bestand, dass sie Kommunistin war“, sagt O'Toole. „Sicher, sie war Kommunistin, und in den USA gab es nach ihrem Tod viel Panikmache rund um den Kommunismus“ – aber ihre Geschichte sei komplizierter, argumentiert sie. „Da gibt es Aspekte von Frauenfeindlichkeit, da Fotografinnen für die Menschen weniger interessant sind.“

Nach einer kurzen Zeit von nur acht Jahren als Fotograf wurde Modotti 1930 aus Mexiko ausgewiesen, nachdem Julio Antonio Mella, ein kubanischer Revolutionär, auf dem Heimweg mit Modotti an seiner Seite ermordet wurde (Modotti wurde verhaftet, bevor er vom Mord freigesprochen wurde). Anschließend gab sie das Fotografieren auf, obwohl die Frage offen bleibt, ob dies unwiderlegbar der Fall ist. Wenn man ihre anschließenden Reisen von Berlin nach Moskau und schließlich nach Spanien berücksichtigt, wo sie während des spanischen Bürgerkriegs eine Reihe politischer und humanitärer Arbeit übernahm, ist vielleicht eines klar. „Sie ist schwer zu fassen“, sagt O'Toole. „Soweit ich es verstehen kann, ist sie Amerikanerin geworden, aber sie hat sehr wenig Zeit ihres Lebens in den USA verbracht. Ist sie also eine amerikanische Fotografin?“

Hinzu kommen Gerüchte über ihren frühen Tod. War es ein Herzversagen auf der Rückbank eines Taxis oder hatte Rivera Recht mit seiner Annahme, dass es sich um ein politisch motiviertes Verbrechen handelte? Und so bleiben die Fragezeichen in der Geschichte dieser außergewöhnlichen Frau. „Die Leute interessieren sich weiterhin für ihre Arbeit, ähnlich wie für Kahlo“, sagt O'Toole. Denn wie Kahlo: „Ihre Geschichte hält die Arbeit am Leben.“

Tina Modotti ist bis zum 3. September bei der Mapfre Foundation in Barcelona.