Die Planer von Nashua bereiten sich darauf vor, das geplante Casino in der Pheasant Lane Mall in Betracht zu ziehen

Jun 30, 2023

In einem ehemaligen Sears-Laden können Verbraucher, die einst auf der Suche nach Schnäppchen bei Toastern, Staubsaugern und Klimaanlagen waren, bald ihr Glück an Spielautomaten und Kartentischen testen.

ECL Entertainment plant zusammen mit Clairvest, einem in Toronto ansässigen Private-Equity-Unternehmen, Ende 2024 die Eröffnung einer 130.000 Quadratmeter großen gemeinnützigen Spielanlage an der südöstlichen Ecke der Pheasant Lane Mall in Nashua. Mit der Eröffnung des Standorts wird ECL übertragen die Lizenzen aus der früheren Übernahme von The Lucky Moose Casino & Tavern und The River Casino & Sports Bar, ebenfalls in Nashua.

ECL besitzt und betreibt mehrere historische Pferderennanlagen (HHR) in Kentucky, darunter das Mint Casino in Kentucky Downs. Eine Präsentation der Pläne des Unternehmens und eine öffentliche Kommentierungsrundeist für den 7. September geplantim Rathaus von Nashua.

Die Zahl der Casinos in New Hampshire ist seit 2006 gestiegen, als der Staat ein Gesetz verabschiedete, das ein gemeinnütziges Glücksspielmodell einführte – das einzige im Land, bei dem der Betreiber und nicht der Staat Gelder an die Wohltätigkeitsorganisation sendet. Berechtigte 501(c)(3)-Organisationen, die beim Außenminister registriert sind, können bis zu 10 Tage in einem Casino veranstalten, um 35 Prozent der Bruttospieleinnahmen aus Tischspielen zu erhalten. Das Gesetz verpflichtet Casinos außerdem dazu, 10 Prozent an die New Hampshire Lottery zu spenden, um die öffentliche Bildung zu unterstützen.

Die Glücksspielbranche in New Hampshire erhielt einen zusätzlichen Aufschwung, als der Gesetzgeber im Jahr 2021 ein Gesetz verabschiedete, das HHR-Automaten erlaubt. Es war der einzige Bundesstaat im Nordosten, der sie legalisierte, und der sechste im Land, nachdem Kansas, Kentucky, Louisiana, Virginia und Wyoming ähnliche Gesetze erlassen hatten.

Die Berechnungen der Bruttospieleinnahmen für Wohltätigkeitsorganisationen aus HHR-Automaten weichen von denen im Zusammenhang mit Tischspielen ab. Bei HHR-Maschinen behält der Betreiber 75 Prozent und spendet 8,75 Prozent an die Wohltätigkeitsorganisation und 16,25 Prozent an die öffentliche Bildung.

Aus der Sicht der Spieler sehen und verhalten sich HHR-Automaten ähnlich wie Casino-Slots, aber die Technologie dahinter unterscheidet sich. HHR-Maschinen wählen nach dem Zufallsprinzip Rennergebnisse aus einer Datenbank mit Tausenden von alten Rennen aus; Spielautomaten verwenden einen Zufallszahlengenerator, um das Ergebnis zu bestimmen. Kritiker von HHR-Automaten argumentieren, dass sie dazu gedacht seien, die gesetzliche Definition von Spielautomaten zu umgehen.

Eine künstlerische Darstellung des zweistöckigen Sportunterhaltungskomplexes/Sportbarbereichs im geplanten Casino im Pheasant Lane Mall. (Mit freundlicher Genehmigung von ECL Entertainment)

Vorläufige Skizzen des ECL-Casinos in einem Einkaufszentrum zeigen zwei Ebenen mit Poker- und Casinoräumen, Golfsimulatoren, einen zweistöckigen Sportunterhaltungskomplex mit einer voll ausgestatteten Bar, Restaurants und einem kleineren Café sowie mehr als 50.000 Quadratmeter zur Vermietung an andere Mieter. Die Zeichnungen sehen Platz für weitere 300 Spielautomaten zu einem späteren Zeitpunkt vor.

Ein Einkaufszentrum-Rätsel

Laut dem geschäftsführenden Gesellschafter Marc Falcone investiert ECL Entertainment fast 250 Millionen US-Dollar in die Stadt Nashua. Dazu gehören eine Sanierung des ehemaligen Sears-Standorts und der Straßenbau zur Verbesserung des Verkehrsflusses.

„Die Idee hier ist, eine erstklassige Unterhaltungsanlage zu bauen“, sagt Falcone.

Das Unternehmen geht davon aus, 700 neue Arbeitsplätze zu schaffen und etwa 22 Millionen US-Dollar an jährlichen Lohn- und Gehaltsabrechnungen und damit verbundenen Ausgaben beizutragen.

Falcone sagt, dass das Casino im Vergleich zu denen, die in einem Restaurant oder Einzelhandelsgeschäft verfügbar sind, mehr Managementmöglichkeiten bieten wird. „Wir sind fest davon überzeugt, dass wir unsere Talentbasis innerhalb der Organisation vergrößern und von innen heraus fördern können“, sagt er.

Vorbehaltlich der Genehmigung durch die Planungsbehörde wird das Casino das erste in einem Einkaufszentrum in Neuengland sein. Der Sears-Laden in der Pheasant Lane Mall, dessen Parkplatz nach Massachusetts führt, steht seit 2020 leer.

Dieser Leerstand sei ein großes Problem für die Simon Property Group, der das Einkaufszentrum gehört, sagt Mark A. Cohen, Direktor für Einzelhandelsstudien an der Columbia University.

Eine Karte, die zeigt, wo sich das geplante Pheasant Lane Mall-Casino befinden wird. (Dokument des Nashua Planning Board)

Ein freier Anker schafft normalerweise ein leeres Parkfeld, sagt er. Kunden, die das Einkaufszentrum normalerweise über das ehemalige Geschäft betreten würden, können dies nicht mehr tun. „Diese Parkflächen erwecken den Eindruck, als sei das gesamte Einkaufszentrum geschäftsunfähig.“

Wenn die Miete eines Einkaufszentrums sinkt, wird es tendenziell weniger makellos: Der Parkplatz verschlechtert sich; Die Außenbeleuchtung wird nicht so sorgfältig gepflegt. In mancher Hinsicht ist es weniger sicher“, sagt Cohen. "Was zu tun? Sie [Konsumenten] meiden den Ort.“

Cohen sagt, dass Einkaufszentren sich bemühen, die Todesspirale zu verhindern, die in vielen Einkaufszentren in den Vereinigten Staaten herrschte.

Die Aufrechterhaltung des Fußgängerverkehrs ist für Immobilienverwaltungsunternehmen wie Simon von entscheidender Bedeutung, sagt Scott Latham, Professor für strategisches Management an der University of Massachusetts in Lowell. Es ist ihr wichtigster Vermögenswert für potenzielle Mieter und entscheidend für Mietvertragsverlängerungen.

Im Kampf gegen den E-Commerce und die Konkurrenz durch moderne Open-Air-Lifestyle-Center werden Einkaufszentren kreativ. Sie denken über den Einzelhandel hinaus, um Menschenmassen anzulocken. In vielen Teilen des Landes kommen durch Einkaufszentren Wohnungen, Kinos, Fitnessstudios, Lebensmittelgeschäfte und Vergnügungsparks hinzu.

Entgegen der landläufigen Meinung treibt diese Umverteilung von Einkaufszentren ein Wiederaufleben nach der Corona-Krise voran, zumindest in höherpreisigen Einkaufszentren, sagt Latham. Er verweist auf Daten von Coresight Research, einem Einzelhandelsberatungs- und Forschungsunternehmen, das berichtet, dass die Auslastung der Einkaufszentren im Jahr 2022 durchschnittlich 95,1 Prozent betrug und damit fast auf dem Niveau vor der Pandemie lag.

Für große Unternehmen wie Simon mit erheblichen Investitionen in Immobilien fülle ein Casino eine Lücke, sagt er. „Es ist gut für die Wirtschaft, es schafft Arbeitsplätze, es schafft Steuereinnahmen.“

Wirtschaftliche Vitalität versus gesellschaftliche Nöte

Weniger sicher ist, ob ein Glücksspielort im Vergleich zur Sucht Steuerbelastungen mit sich bringt. Das muss die Gemeinschaft entscheiden, sagt Latham.

Spielautomaten, die schneller spielen als andere Glücksspiele, sind mit Farben, blinkenden Lichtern und Geräuschen ausgestattet, um Wiederholungsspiele zu fördern. Untersuchungen der Brown University haben ergeben, dass Personen, die regelmäßig Spielautomaten spielen, drei- bis viermal schneller Suchtprobleme entwickeln als diejenigen, die Tischspiele spielen oder auf Sport wetten.

Bill Ohm aus Nashua macht sich Sorgen um Menschen in finanziellen Schwierigkeiten, die sich an das Einkaufszentrum wenden könnten, um ihren Problemen zu entkommen. Er sagt, dass die Präsenz eines Casinos dazu führen könnte, dass Spielsüchtige nach einem schlechten Tag auf der Suche nach schnellem Geld sind.

Laut Ed Talbot, dem Geschäftsführer des gemeinnützigen New Hampshire Council on Problem Gambling, hat ein relativ kleiner Prozentsatz der Menschen Probleme aufgrund des Glücksspiels. Talbot verzichtet darauf, zu den vorgeschlagenen Casinos Stellung zu beziehen. Sein Ziel ist es, sicherzustellen, dass Spielsüchtige Ressourcen finden, die sie an soziale Dienste weiterleiten.

New Hampshire betreibt eine freiwillige Selbstausschlussrichtlinie, die laut Talbot unpraktisch ist. „Man muss in jedes Casino gehen, um sich selbst auszuschließen“, sagt er. „Wenn Sie eine Person mit einem Problem haben, müssen Sie sie an einen Ort schicken, an dem Glücksspiel angeboten wird. Es scheint keinen Sinn zu ergeben.“

Talbot bevorzugt das in Massachusetts angebotene landesweite Programm, bei dem Einzelpersonen sich von jedem lizenzierten Glücksspielanbieter ausschließen können.

Talbot würde sich wünschen, dass der problematische Glücksspielrat in der neu gegründeten gemeinnützigen Glücksspielkommission vertreten wäre. Das 13-köpfige Komitee prüft, ob Wohltätigkeitsorganisationen eine gerechte Verteilung der Einnahmen erhalten.

Süchtiges Glücksspiel ist nicht das einzige Problem für Ohm, der im Süden von Nashua in der Nähe des Einkaufszentrums lebt und ehemaliger stellvertretender republikanischer Abgeordneter im Repräsentantenhaus von New Hampshire ist. Er sagt, dass dies, abgesehen von den Vorgesetzten, eine verpasste Chance für höher entlohnte Beschäftigung sei.

„Wenn wir High-Tech-Arbeitsplätze fördern wollten, etwa in der Fertigung oder Pharmaindustrie, könnten wir diesen Ansatz wählen, anstatt diesen Raum für die Casinos zu nutzen.“

Ohm hat auch Einwände gegen das, was er als „wirklich guten Deal ohne Lizenzgebühr von irgendeiner Konsequenz“ bezeichnet.

Glücksspieleinrichtungen in New Hampshire zahlen eine Lizenzgebühr von 750 US-Dollar pro Jahr, während ein Spielautomatensalon in Massachusetts eine anfängliche Lizenzgebühr von 25 Millionen US-Dollar verlangt.

„Deshalb kommen diese ausländischen Unternehmen hierher, um diese kleinen Glücksspielunternehmen aufzukaufen“, sagt er.

Eine wachsende Branche

Im Oktober kaufte Delaware North, das milliardenschwere Hotel- und Unterhaltungsunternehmen, dem Bostons TD Garden und die Boston Bruins gehören, den Boston Billiard Club & Casino. Im August dieses Jahres wurde das Angebot um ein DraftKings Sportsbook für den Einzelhandel erweitert und die Einrichtung in Gate City Casino umbenannt. Es ist geplant, in das Sheraton Nashua Hotel umzuziehen, das nur anderthalb Meilen von der Pheasant Lane Mall und der Grenze zu Massachusetts entfernt liegt.

Eureka Casinos of Las Vegas besitzt The Brook in Seabrook. Die in Boston ansässigen Lupoli Companies besitzen Aces & Eights und das Hampton Beach Casino und wollen bis zu 400 Millionen US-Dollar in die Sanierung dieses Ocean Boulevard-Anwesens investieren.

Letztes Jahr erwarb Churchill Downs Inc. den Chasers Poker Room in Salem. Churchill Downs ist ein börsennotiertes Unternehmen mit umfangreichen Beteiligungen an Rennstrecken (einschließlich der Strecke, auf der das Kentucky Derby ausgetragen wird), Casinos und einem Online-Wettunternehmen in seinem Geschäftsportfolio –

In einer gemeinsamen Anstrengung mit dem in Los Angeles ansässigen Unternehmen Peninsula Pacific Entertainment betreibt der Manchester-Entwickler und Investor Dick Anagnost das Filotimo Casino in Manchester und Dover und plant die Eröffnung weiterer Casinos im ganzen Bundesstaat.

Falcone sagt, dass alle diese Akquisitionen den Übergang von Tante-Emma-Läden zu stärker kommerzialisierten Betrieben mit jahrzehntelanger Erfahrung darstellen.

Eine Fundraising-Gleichung

Insgesamt haben die 14 gemeinnützigen Glücksspielstandorte in New Hampshire im Jahr 2022 mehr als 17,7 Millionen US-Dollar aus Glücksspielen gespendet. Laut Charlie McIntyre, Geschäftsführer der New Hampshire Lottery, die das Glücksspiel reguliert, haben Wohltätigkeitsorganisationen im Jahr 2023 bisher 23,3 Millionen US-Dollar gesammelt im Staat.

Laut Falcone soll das Einkaufszentrum Pheasant Lane bis 2025 jährlich fast 24 Millionen US-Dollar für wohltätige Zwecke sammeln. Letztes Jahr spendete Lucky Moose and River fast 1,8 Millionen US-Dollar an 108 lokale gemeinnützige Organisationen.

ECL Entertainment steht ganz oben auf der Tagesordnung der nächsten Planungsausschusssitzung am 7. September im Rathaus von Nashua. Sofern keine Fragen aufgeworfen werden, die einer weiteren Untersuchung bedürfen, werden die Vorstandsmitglieder noch am Abend entscheiden, ob sie dem geplanten Casino grünes Licht geben, so Stadtplanungsmanager Sam Durfee.

„Ein Casino im Einkaufszentrum? Niemand hätte das vor 25 Jahren vorhergesehen“, sagt Latham.

Werden die Leute spielen und dann bei Target einkaufen? „Wenn ich eine Vermutung wagen müsste, würde ich ja sagen.“

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, spielsüchtig ist, rufen Sie den NH Council on Problem Gambling unter 603-724-1605 an.

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